地表の下の坑道と洞窟は不死者のものだ——亡者、封鎖者、そしてその双方を統べる骨の女王の。
亡者は命を吹き込まれた骸骨であり、剥き出しの、きれいにこそげ取られた骨——その多くはエルフの高くほっそりとした骨格で、生前それであったがゆえだ。彼らは疲れを知らず恐れを知らず、血を流さず、息をせず、冷静を失わず、頭のない封鎖者と異なり、目的をもって己の坑道を見張るだけの意志を保つ。女王の秘匿の妄執に縛られ、目撃者を逃すよりは滅びまで戦う——容赦がないが、予測できる。
肉が屈するところで骨は持ち、亡者に最後の安息を与えるのは、並の不死者より難しい。だがそれは脆い。骨格を十分に砕けば、倒れる。
封鎖者は、足を引きずって歩く屍だ——鈍く、重く、死んだ眼差しで、しばしば肌を破って噴き出す青白く這う黴の斑で染まっている。傷と痛みにほとんど無頓着で、まったく容赦がなく、伝染する。その傷と胞子はそれを生んだ黴を撒き、生ける者を少しずつ自らの同類へと変える。さらにまったく頭がない——奸計なく、用心なく、協調なく。狭い坑道では危険だが、開けた場所では振り切るのが容易だ。
ある封鎖者は、水が肉を食う細菌でひしめく、坑道の深く水に浸かった通路を渡る。水は彼らを骨まで削り、立ち上がるものは亡者とほとんど見分けがつかない——そして闇の中でその数に加わる。
骨の女王は坑道を統べる。生前に治めた宮廷の冠、外套、笏をなお身に着け、決してそれを脱がぬ亡者だ。臣下が鈍いところで、彼女は狡猾で猛々しく、いかなる侵入者をもその領分から生きて去らせはしない——深き闇でつまずく者の上に、容赦なく襲いかかる。あらゆる殺しが、はるか昔に約束した不死を授けると信じている。ほとんど決してそうではない。
二つの物語が坑道の闇で出会う。封鎖者は、はるか昔、砕けぬ身体を望んでエルフから魔法の黴を買った人々だった。黴はその約束を守り、代価として彼らの心を奪った。亡者は、その女王が清算者と不死を取引したエルフの部族だった。悪魔は最も残酷なやり方で言葉を守り、彼女の民まるごとを死なぬ骸骨へと解き、女王は——喪においてさえ虚栄に満ち——誰にも見られぬよう、その部族を地の下へと導いた。
女王と、彼女がなお統べる部族の弱く縛られた意志は、亡者の手にかかって死ぬことはその同じ不死を受けることだと主張する——誉れであり、古き約束の成就だと。その贈り物はほとんど決して根づかない。彼女の犠牲者は、おおむね、ただ死ぬ。