உயரம் 0
மேற்பரப்பு என்பது தரைக்கு மேலுள்ள உயிருள்ள உலகம், ஒவ்வொரு பயணியும் தொடங்கும் இடம். எந்த ஒரு குலமும் ஆளாத ஒரே பகுதி இதுவே: வனத்தோர் அதன் ஆழ்ந்த காடுகளில் தங்குகின்றனர், சம்மட்டியர் அதன் குளிர்ந்த உயர்ந்த பகுதிகளில், வாத்தினம் மேற்பரப்பு இன்னும் ஒழுங்கைக் காக்கும் இடமெல்லாம் தங்கள் கோட்டை-நகரங்களை எழுப்புகின்றனர், அதேசமயம் காட்டு மற்றும் மந்தை விலங்குகள் மற்றதெல்லாம் சுற்றித் திரிகின்றன. மேற்பரப்பிலிருந்து, உலகின் மறைந்த பகுதிகளுக்கு வாயில்கள் கீழும் மேலும் திறக்கின்றன — கட்டிடக்கலைஞர்களின் நிலத்தடி புனிதகங்களும், சுற்றுவட்ட வானரணும், மரணிலி குகைகளும், சாத்தியமற்ற பின்னறைகளும், மேலும் கீழுள்ள நரகலோகமும்.
மேற்பரப்பு ஒரே நிலப்பரப்பல்ல, பல. வெப்பமும் குளிரும், ஈரமும் வறட்சியும், மலையும் சமவெளியும் இடத்துக்கிடம் மாறுகின்றன, மேல் உலகை தனித்தனி உயிரியங்களாகப் பிரிக்கின்றன, ஒவ்வொன்றுக்கும் அதன் சொந்தத் தரை, வானிலை, வளர்ச்சி, ஆபத்துகள் உண்டு. ஒரு பயணி மிகவும் கடக்க வாய்ப்புள்ள உயிரியங்களை கீழுள்ள பிரிவுகள் விவரிக்கின்றன.
தண்டிக்கும் சூரியனின் கீழ் மணலும் வெறும் கல்லும் கொண்ட அகன்ற, வறண்ட பரப்புகள். நீரும் நிழலும் அரிது, பகல்கள் வெப்பமும் இரவுகள் குளிரும், மேலும் இங்கு வாழும் சிறிதளவும் இல்லாமலேயே போக்குவதைக் கற்றுக்கொண்டுள்ளது. அவ்வப்போது ஒரு வழிதவறிய நாதர் எந்த புனிதகத்திலிருந்தும் வெகுதூரம் அலைந்து திறந்த பாழ்நிலத்தில் காணப்படுகிறது.
பழைய மரங்கள், புள்ளியிட்ட ஒளி, பின்னிய புதர்கள் கொண்ட ஆழ்ந்த வனம் — நிழலான, நெருக்கமான, எளிதில் வழிதவறக்கூடியது. இந்தக் காடுகள் வனத்தோரின் மறைந்த உறைவிடம், அவர்கள் தங்கள் ஆழங்களில் தங்கி, ஒரு அந்நியன் பாதையைக் கண்டறிய அரிதாகவே விடுகின்றனர்.
வெப்பமான, ஈரமான, மிகுந்து வளர்ந்த — அடர்த்தியான பச்சைப் பின்னல், மேலும் அதன் தாழ்நிலத்தில் சேற்றுச் சதுப்பின் தேங்கிய நீர். நாணல்களும் சேறும் சதுப்பின் பொறுமையான பதுங்குதாக்குதல் வேட்டையனான சேறாளியை மறைக்கின்றன, எனவே தொடர்ந்து நகர்ந்துகொண்டே இரு, ஆழமான நாணல்களை விட்டுத் தள்ளியிரு.
சிவப்புப் பாறையும் களிமண்ணும் கொண்ட கோடிட்ட பாழ்நிலங்கள், வறண்டு மேடுகளாகவும், தட்டை உச்சி கொண்ட மேசை-மலைகளாகவும், செங்குத்தான பள்ளத்தாக்குகளாகவும் உடைந்தவை. பார்க்க அழகானவை, கடக்கக் கடினமானவை, குறைந்த நீரும் ஆபத்தான கால்பதிப்பும் கொண்டவை. இங்கேயும் ஒரு வழிதவறிய நாதர் எந்த புனிதகத்திலிருந்தும் வெகுதூரம் பாறையில் தன் வழியைத் தேடிச் செல்வது அவ்வப்போது காணப்படுகிறது.
அகன்ற, திறந்த புல்வெளி — மென்மையான, சமமான, மேற்பரப்பு நிலங்களில் மிகவும் மிதமானது, உன் கால்களை ஊன்றுவதற்கு மிகவும் வாய்ப்புள்ள இடம். சமவெளிகள் ஆறுகள், ஏரிகள், கடல் வரை இறங்கும் இடத்தில் வாத்தினம் தங்கள் கோட்டை-நகரங்களை எழுப்புகின்றனர், ஏனெனில் அவர்கள் நிலத்தில் இருப்பதுபோலவே நீரிலும் வசதியாக இருக்கின்றனர்.
குளிர்ந்த, உயர்ந்த பகுதி — உறைந்த சமவெளிகளும், காற்று மெலியும், பனி ஒருபோதும் உருகாத கரடுமுரடான, பனிமூடிய மலைகளும். இது சம்மட்டியரின் தாயக நிலம், அவர்கள் வேறு எவரையும் வீழ்த்தும் குளிரிலும் உயரங்களிலும் செழிக்கின்றனர்.