ऊँचाई -384
धरती के गहरे नीचे एक स्थान है जिसे होना ही न चाहिए: पिछले कमरे, गलत गलियारों और अंतहीन कक्षों की एक भूलभुलैया, संसार के पीछे कहीं मोड़ी हुई। इसका आतंक है चीत्कारक।
गति 200% · जीवन 255%
एक चीत्कारक लंबा, क्षीण और विकृत है——एक दुबली, छड़ी-पुतले जैसी मनुष्याकार आकृति, अधजली-सी और लगभग काली, सिर से पाँव तक धातु के तार से लिपटी, पकड़ने को बनी अस्वाभाविक रूप से लंबी भुजाओं वाली और बिलकुल बिना चेहरे की। एक गाढ़ी, सड़ती दुर्गंध प्रायः इसे देखे जाने से पूर्व ही घोषित कर देती है। इसका बल, वेग और सहनशक्ति उससे कहीं अधिक है जो इसकी दुबली आकृति संकेतित करती है; हर व्यावहारिक प्रयोजन के लिए यह अमर है, और सामान्य हथियार इसका कुछ नहीं बिगाड़ते। अकेला होने पर यह पिछले कमरे में भटकता है, गहरी, विकृत कराहें निकालता है——या किसी शिकार को खुले में फुसलाने को मानव-स्वर की नकल करता है। शिकार की गंध भाँपते ही यह कान फाड़ देने वाली चीख निकालता है और पीछा करने लगता है, और तब तक नहीं रुकता जब तक शिकार मर न जाए, पहुँच के बाहर न भाग जाए, या जब तक कोई ऐसी वस्तु जिससे यह और अधिक घृणा करता है इसका मार्ग न काटे——एक चीत्कारक सदा पीछा छोड़ देगा ताकि पहले किसी अन्य प्राणी को नष्ट कर सके।
यह ठीक दो वस्तुओं से डरता है: अग्नि और विस्फोट। खुली लौ के समक्ष यह पीछे हटता है, और एक सीधी चोट इसे एक संक्षिप्त क्षण के लिए स्तब्ध कर देती है——लगभग एकमात्र वस्तु जो इसे रोक सकती है। यदि कोई पास हो: जितना नीरव हो सके उतना दूर हटो, इससे बचने को इसकी चीखों पर कान धरो, इसे भरमाने को कोई छोटी वस्तु तभी फेंको जब और कोई चारा न हो, और कभी, कभी इसका सामना धार से करने का प्रयत्न मत करो। पकड़ा जाना घातक है।
यदि तुम सौ अलावों की कथाएँ बटोर भी लो, तब भी तुम यह न खोज पाओगे कि चीत्कारक कहाँ से आते हैं, क्यों इस रूप में हैं, या उनके शरीर को चीरते तार किस काम के हैं। किसी ने आज तक किसी से संपर्क नहीं किया, उन्हें न अन्न न जल की आवश्यकता जान पड़ती है, और जहाँ तक आँका जा सके, वे मनोरंजन के लिए मारते हैं। पिछले कमरे हर व्याख्या का उतना ही पूर्णता से प्रतिरोध करता है जितना वह वस्तु जो इसके भीतर शिकार करती है।