الارتفاع -384
في أعماق الأرض موضع لا ينبغي أن يكون له وجود: الغُرَف الخَلْفِيّة، متاهة من ممرّات خاطئة وغرف لا تنتهي، مطويّة في مكان ما خلف العالم. ورُعبه هو العوّاء.
السرعة 200% · الحياة 255%
العوّاء طويل، هزيل، وخاطئ——هيئة شبيهة بالبشر نحيلة كدمية العيدان، نصف متعفّنة وكادت تكون سوداء، ملفوفة من القمّة إلى أخمص القدم بسلك معدني، بذراعين طويلتين على نحو غير طبيعي صُنعتا للإمساك، وبلا وجه البتّة. وكثيرًا ما تنبئ به نتانة كثيفة عَفِنة قبل أن تراه. قوّته وسرعته وجَلَده تفوق بكثير ما يوحي به قَوامه الهزيل؛ وهو خالد لكلّ غرض عمليّ، والأسلحة العادية لا تجدي ضدّه شيئًا. وحيدًا، يهيم في الغُرَف الخَلْفِيّة مطلقًا أنينًا عميقًا مشوَّهًا——أو يحاكي صوتًا بشريًّا ليستدرج ضحيّة إلى العراء. وما إن يشمّ فريسة حتى يطلق صرخة تمزّق الآذان ويأخذ في المطاردة، ولا يتوقّف حتى تموت الفريسة، أو تفلت خارج المدى، أو حتى يقطع طريقه شيء يبغضه أكثر——فالعوّاء يهجر المطاردة دومًا ليُفني كائنًا آخر أوّلًا.
يخشى شيئين بالضبط: النار والانفجارات. أمام اللهب المكشوف يتراجع، والإصابة المباشرة تشلّه لحظة قصيرة——وهو نحو الشيء الوحيد القادر على إيقافه. إن كان واحد قريبًا: ابتعد بأخفت ما تستطيع، وأصغِ إلى عُوائه لتتجنّبه، وألقِ شيئًا صغيرًا لتضلّله حين لا يكون لك خيار فقط، ولا تحاول أبدًا، أبدًا، أن تجابهه بالنصل. والوقوع في قبضته قاتل.
حتى لو جمعت حكايات مئة نار مخيّم، لما اكتشفت مع ذلك من أين يأتي العوّاؤون، ولِمَ هم على هذه الهيئة، أو فيمَ تنفع الأسلاك التي تخترق أجسادهم. لم يتواصل أيّ منها قطّ مع أحد، ولا يبدو أنها بحاجة إلى طعام ولا شراب، وعلى قدر ما يمكن الحكم، تقتل للتسلية. تستعصي الغُرَف الخَلْفِيّة على كلّ تفسير استعصاءً تامًّا كاستعصاء ما يصطاد في داخلها.